天文望远镜的主镜在观测中起着主导作用。然而，许多天文观测不能单靠主镜成功完成。它还需要一个助手，即星光探测器或星光引导镜。为了快速寻找要观测的天体，通常在主镜上安装一台小型天文望远镜，即寻星镜。使用折射式望远镜的望远镜。其光轴平行于主镜光轴，以与主镜目标保持一致。寻星透镜的物镜孔径一般在5~10cm左右，视场在30~50左右，放大倍数在7~20倍左右，焦平面上安装有标定用隔板。

观察时，首先用星光仪找到要观察的物体，并将物体调整到视场中心。此时，天体自然位于主镜视野的中心。当主镜长时间观察时，为了及时纠正跟踪误差，在主镜旁边设置了一个监控用升降镜，称为导向镜。理想的天文望远镜不仅要有良好的光学系统，还要解决一系列的机械结构问题。

为了观察地平线上的任何天体，根据轴方向的选择，天文望远镜厂家的设备通常分为两类：地平线设备和赤道设备。在地平线设备中，镜子代表天体的地平线经度。当它沿水平轴变化时，它代表天体的地平线纬度。由于天球的日视运动，天体的两个量在水平坐标系中随时发生变化，而水平坐标仅代表瞬时位置。

因此，一般来说，地平仪不便于长时间连续观测。赤道装置解决了这个问题。它的一个轴平行于天轴，称为极轴。另一个轴垂直于极轴，称为赤道轴。当镜筒绕极轴旋转时，这是对角线的变化，当它绕赤道轴旋转时，这是赤道纬度的变化。天体的赤纬不随昼夜运动而变化，是一个常数。

因此，只要镜筒跟随天体绕极旋转，就可以达到将天体保持在视野内的目的。这是跟踪天体的基本原理。显然，这是为了克服地球自转引起的相对位置变化。地球自西向东自转的速度为每4分钟10次，跟踪天体也应以每4分钟10次的匀速从东向西绕极轴移动。如何使镜筒像这样旋转？

驱动跟踪装置的机械系统称为转速表时钟。本世纪以前，钟表的动力由链锤或弹簧提供，转速由离心调速器控制。现在，旋转时钟的动力由电机驱动，速度由天文钟或无线电振荡器控制。导星是用来弥补跟踪误差的。